Sensibilidad a una sustancia específica, llamada alergeno, que entra en contacto a través de la piel, los pulmones, la deglución o una inyección.

Las reacciones alérgicas son bastante comunes y suelen atacar a personas con un historial familiar de alergias. La mayoría aparece poco después de entrar en contacto con un alergeno, suele ser leve y puede tratarse en el hogar. Algunas sustancias que no afectan a la mayoría de las personas (como el veneno de picaduras de abejas, diversos alimentos, medicamentos y el polen) pueden desencadenar reacciones alérgicas en ciertas personas. Aunque la primera exposición puede producir sólo una reacción leve, exposiciones repetidas pueden ocasionar reacciones mucho más severas, pues una vez que la persona está sensibilizada (ha tenido una reacción previa), cualquier exposición, aunque sea limitada, puede desencadenar una reacción muy grave.

Las reacciones alérgicas varían desde las muy leves a las muy graves y pueden limitarse a una pequeña área del cuerpo o afectar todo el cuerpo. La mayoría de las reacciones ocurre segundos o minutos después de la exposición al alergeno, pero otras pueden presentarse después de días o semanas.

La anafilaxia es una reacción grave y repentina que ocurre minutos después de la exposición a un alergeno, PROGRESA RÁPIDAMENTE y puede desembocar en un shock anafiláctico o causar la muerte en tan sólo 15 minutos, si no hay intervención médica oportuna.

Entre los alergenos más comunes están:

• Plantas
• Algunos alimentos, en especial las nueces y los mariscos
• Medicamentos
• Caspa de animales
• Polen
• Picaduras de abeja u otros insectos
• Mordeduras