La pérdida del conocimiento es un estado de inconciencia en el cual una persona es incapaz de responder a otras personas y a otros estímulos a su alrededor y, a menudo, se le llama coma o permanecer en estado comatoso.

Hay otros cambios que pueden ocurrir en el nivel de conciencia de la persona sin quedar inconsciente o antes de quedar inconsciente. En términos médicos, estos cambios se denominan colectivamente "alteración del estado mental o cambio en el estado mental" e incluyen confusión, desorientación o estupor repentinos.

La pérdida del conocimiento y cualquier otro cambio SÚBITO en el estado mental deben tratarse como una emergencia médica.

Una forma fácil de verificar el estado mental de una persona que está despierta, pero menos alerta de lo usual, es hacerle algunas preguntas simples como ¿cómo se llama? ¿Qué fecha es hoy? ¿cuántos años tiene? Si la persona no sabe o responde incorrectamente, entonces su estado mental está disminuido.

Estar dormido no es lo mismo que estar inconsciente, ya que una persona que está dormida responde a ruidos estridentes o sacudones suaves, pero una persona inconsciente no lo hace.

Además, una persona inconsciente no puede toser ni aclararse la garganta, lo que puede obstruir las vías respiratorias y ocasionar la muerte. De nuevo, la pérdida del conocimiento o el cambio súbito en el nivel de conciencia debe ser tratado como una emergencia médica.

• La pérdida del conocimiento puede ser producto de cualquier enfermedad o lesión importante, así como de la drogadicción y el consumo de alcohol.
• La pérdida del conocimiento breve o desmayo suele ser causada por deshidratación, un nivel de azúcar bajo en la sangre o por presión sanguínea baja temporal; sin embargo, puede también ser causada por una enfermedad cardiovascular o neurológica seria. El médico determinará si es necesario hacer exámenes para verificar la presencia de estos trastornos subyacentes.
• Otras causas de los desmayos incluyen esfuerzo intenso durante el proceso de defecación, tos vigorosa o hiperventilación.