PARA QUEMADURAS MENORES:

1. Si no hay rupturas en la piel, se debe dejar correr agua fría sobre el área de la quemadura o sumergir el área en agua fría, pero no helada, durante por lo menos cinco minutos. Una toalla limpia, húmeda y fría también ayuda a reducir el dolor.

2. Se debe calmar y darle confianza a la víctima.

3. Luego de lavar o remojar en agua por varios minutos, se debe cubrir la quemadura con un vendaje estéril, si lo hay, o con un trozo de tela limpio.

4. Se debe proteger la quemadura de presiones o fricciones.

5. Los medicamentos para el dolor que no necesitan receta médica, como el ibuprofeno o el acetaminofén, se pueden utilizar para aliviar el dolor, a la vez que pueden ayudar a reducir la inflamación y la hinchazón. NO SE DEBE administrar aspirina a niños menores de 12 años.

6. Las quemaduras menores suelen sanar sin más tratamiento adicional. Sin embargo, en el caso de quemaduras de segundo grado que cubran un área de más de dos o tres pulgadas en diámetro, o si el área quemada es la cara, las manos, los pies, la ingle, los glúteos o una articulación importante, se debe tratar como si fuera una quemadura grave. (Ver lo que sigue a continuación).

7. Hay que asegurarse de que la persona esté al día con la vacuna contra el tétanos.

PARA QUEMADURAS GRAVES:

1. Si alguien se prende en fuego, hay que bañarlo con agua, de ser posible, o envolverlo con un material grueso no sintético como la lana, un abrigo de algodón, una alfombra o una manta o acostarlo y hacerlo rodar por el suelo para apagar las llamas. Si las ropas se incendian, la persona debe DETENERSE, ECHARSE AL SUELO y RODAR.

2. Se debe llamar al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos).

3. No se deben quitar las ropas quemadas que no desprendan con facilidad, pero hay que asegurarse de que la víctima no esté en contacto con materiales ardientes.

4. Se debe estar seguro de que la víctima de quemaduras esté respirando; de no ser así, o si las vías respiratorias están bloqueadas, hay que abrirlas y, de ser necesario, comenzar a administrar respiración artificial y RCP.

5. Se debe cubrir el área de la quemadura con un vendaje de tela limpio, estéril, húmedo y frío, si lo hay; pero no se deben usar mantas ni toallas. Una sábana también puede servir si el área de la quemadura es muy extensa. No se deben aplicar ungüentos y hay que evitar romper cualquier ampolla causada por la quemadura.

6. Si los dedos de las manos o de los pies sufrieron quemaduras, hay que separarlos con compresas secas, estériles y no adhesivas.

7. Se debe elevar el área quemada por encima del nivel del corazón y protegerla de presiones o fricciones.

8. Se deben tomar las medidas necesarias para prevenir el shock. Se debe acostar a la víctima, elevándole los pies unos 30 cm (12 pulgadas) y cubrirla con una manta o abrigo. Sin embargo, no se debe colocar a la víctima en posición de shock, si se sospecha de lesiones en la cabeza, cuello, espalda o piernas o si la víctima se siente incómoda.

9. Se debe continuar observando los signos vitales de la víctima: pulso, frecuencia respiratoria y presión sanguínea, hasta que llegue asistencia médica.

• NO se deben aplicar ungüentos, mantequilla, hielo, medicamentos, compresas con algodón esponjado, vendajes adhesivos, cremas, aceites en aerosol ni cualquier otro remedio casero para quemaduras, ya que esto puede interferir con el proceso de curación.
• NO se debe permitir la contaminación de la quemadura y se debe evitar respirar o toser sobre ella.
• NO se debe tocar la piel muerta o ampollada.
• NO se debe retirar la ropa que está pegada a la piel.
• NO se debe administrar nada a la víctima por vía oral si la quemadura es grave.
• NO se debe sumergir una quemadura grave en agua fría, pues puede causar shock.
• NO se debe colocar almohadas debajo de la cabeza de la víctima si hay quemaduras de las vías respiratorias y la víctima está acostada, porque esto puede cerrar dichas vías.

Se debe llamar al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) si:

• La quemadura es muy extensa (por ejemplo, del tamaño de la palma de la mano o más grande), severa (de tercer grado) o no se está seguro de su gravedad.
• La quemadura es causada por sustancias químicas o electricidad.
• La víctima muestra signos de shock.
• La quemadura está asociada con inhalación de humo.
• Se sospecha o se sabe que la quemadura se debe al maltrato físico.

Se debe acudir al médico si el dolor aún está presente después de 48 horas y hacerlo inmediatamente si se presentan signos de infección, entre los cuales se pueden mencionar: aumento del dolor, enrojecimiento, inflamación, drenaje o pus de la quemadura, inflamación de los ganglios linfáticos, líneas rojas que se diseminan desde la quemadura o fiebre. Asimismo, se debe llamar de inmediato al médico si se presentan signos de deshidratación como sed, resecamiento de la piel, vértigo, mareo o disminución de la micción. Los niños, las personas de avanzada edad y cualquier persona con un sistema inmune debilitado (por ejemplo, por VIH) deben ser examinados de inmediato.