En caso de aspiración, se presenta inhalación de un objeto extraño hasta el tracto respiratorio, donde puede alojarse y causar problemas respiratorios, así como inflamaciones e infecciones locales. Véase también asfixia.
En caso de ingestión, se presenta deglución de un objeto extraño, distinto a un alimento, que puede quedar alojado en cualquier parte del tracto gastrointestinal o pasar a través de él.

La aspiración puede presentarse a cualquier edad, aunque es más común en los niños de 1 a 3 años.

• algunos alimentos como nueces, semillas o palomitas de maíz; ciertos objetos pequeños, como botones y cuentas, pueden ser aspirados fácilmente por los niños pequeños y pueden producir una oclusión de las vías respiratorias parcial o total
• las monedas, juguetes pequeños, canicas, alfileres, tornillos, piedras y cualquier objeto lo suficientemente pequeño como para que un bebé o un niño pequeño pueda llevarlo a la boca y tragárselo. Si el objeto pasa por el esófago hasta el estómago sin alojarse, es probable que continúe por el resto del tracto digestivo