Es la incapacidad para respirar debido a una obstrucción de las vías respiratorias (garganta o tráquea).

Las vías respiratorias de una persona pueden bloquearse total o parcialmente. La obstrucción total es una condición potencialmente mortal; la obstrucción parcial también puede ser mortal si la capacidad de la persona para inspirar y espirar está bastante comprometida. Cualquier obstrucción de importancia debe tratarse como una obstrucción completa.

Sin oxígeno, se puede presentar daño cerebral poco menos de 4 minutos, por lo que unos primeros auxilios rápidos y oportunos pueden salvar la vida de una persona.

Todas las víctimas de asfixia deben someterse a un examen médico, puesto que las complicaciones pueden surgir, incluso después de lograr retirar el objeto sin problema.

En ocasiones, el objeto entra en los pulmones en lugar de ser expulsado y aunque la víctima pareciera estar mejorando y respirando normalmente, en tan sólo unos días empezarán a aparecer señales y síntomas de que hay un cuerpo extraño en los pulmones, como sibilancias, tos persistente y neumonía. Si esto sucede, se debe buscar asistencia médica de inmediato.

• Comer con prótesis dentales mal ajustadas, comer muy rápido o no masticar bien los alimentos.
• Consumo de alcohol, incluso en pequeñas cantidades, pues afecta el estado de conciencia.
• Las personas que se encuentran inconscientes o asombradas pueden aspirar (inhalar) material vomitado.
• Trauma en la cabeza o en la cara, pues los coágulos de sangre o las hemorragias pueden causar asfixia.
• Objetos que los niños pequeños hayan tragado.