En la mayoría de los casos, el cáncer metastásico al pulmón es un signo de que el cáncer se ha diseminado al torrente sanguíneo y normalmente estará presente incluso en sitios que no se pueden observar con una TC. En estas circunstancias, extirpar los tumores visibles por medio de una cirugía no sirve de mucho, por lo que generalmente se opta por el tratamiento con quimioterapia.

En la mayoría de los casos no hay probabilidad de curación del cáncer. Sin embargo, los pacientes con cáncer testicular o linfoma tienen una probabilidad más alta de supervivencia a largo plazo que la mayoría de las personas con otros tipos de cáncer.

En algunas circunstancias en las que el tumor primario ha sido extirpado y el cáncer se ha diseminado únicamente a áreas limitadas del pulmón, la metástasis pulmonar se puede extirpar quirúrgicamente con el objetivo de lograr la curación. Es probable que esto suceda más con ciertos tipos de cánceres primarios.

La radioterapia, la colocación de stents dentro de las vías respiratorias o la terapia láser se utilizan algunas veces, pero son menos comunes que la cirugía o la quimioterapia.

El estrés que causa la enfermedad con frecuencia puede evitarse si el paciente se une a un grupo de apoyo, en el que sus integrantes comparten problemas y experiencias comunes. Para este problema, ver grupo de apoyo para el cáncer.

No es común que una persona viva más de 5 años con un cáncer metastásico a los pulmones. En algunas circunstancias, se puede curar con cirugía a los pacientes con ciertos tipos de cáncer, como sarcoma, carcinoma de células renales, cáncer vesical, cáncer de colon o melanoma, que se han diseminado únicamente en una pequeña cantidad a los pulmones.

Algunos tipos de cáncer, particularmente el linfoma o el cáncer testicular que se ha diseminado al pulmón, se pueden curar con quimioterapia. Sin embargo, ésta es la excepción y no la regla, pues en general, las metástasis al pulmón son un signo de cáncer ampliamente propagado con una tasa de supervivencia desalentadora.

• Efectos secundarios de la quimioterapia y la radioterapia
• Propagación posterior del cáncer
• Derrame pleural (presencia de líquido entre el pulmón y la pared torácica) que puede causar dificultad respiratoria

La persona con antecedentes de cáncer debe consultar con el médico si experimenta tos, esputo sanguinolento o dificultad respiratoria.