Es una inflamación en los pulmones provocada por la exposición a un alergeno (sustancia extraña), que generalmente es un polvo orgánico que puede provenir de caspa animal, mohos o plantas.

La neumonitis por hipersensibilidad es generalmente una enfermedad de tipo ocupacional en la cual la exposición a polvos orgánicos, hongos o mohos conduce a una enfermedad aguda y finalmente a una enfermedad pulmonar crónica. La exposición también puede suceder en el hogar, por hongos (mohos) presentes en humidificadores, equipos de calefacción y aire acondicionado. Algunas personas pueden tener entretenimientos que pueden llevar a la exposición como, por ejemplo, propietarios de aves.

La enfermedad aguda se puede presentar entre las 4 y 6 horas después de la exposición, cuando la persona ha salido del área donde se encuentra presente el alergeno. La enfermedad crónica con los cambios que se observan en una radiografía de tórax se puede desarrollar con las exposiciones continuas y puede conducir a fibrosis pulmonar (una cicatrización del tejido pulmonar que a menudo no es reversible).