Es la inflamación de los bronquios, la principal vía aérea hacia los pulmones, que se presenta durante un período largo o recurre de manera repetitiva.

Esta condición se caracteriza por la presencia excesiva de moco bronquial y una tos productiva que produce esputo durante 3 meses o más por al menos 2 años consecutivos, sin la presencia de ninguna otra enfermedad que pudiera explicar dicho síntoma.

El hábito de fumar (y la exposición pasiva) es la causa principal de esta enfermedad, junto con la contaminación del aire, infecciones, factores familiares y alergias como factores agravantes. La seriedad de la enfermedad depende de la cantidad de tabaco que el paciente consuma y del tiempo que lleve con el hábito de fumar o del grado de exposición pasiva.

La bronquitis crónica es también conocida como enfermedad pulmonar obstructiva crónica. La bronquitis crónica, el enfisema y el asma juntos son una causa importante de muerte en los Estados Unidos.