El tratamiento depende de la etapa en la que se encuentre el cáncer.

Para el cáncer de celúlas pequeñas, generalmente se utilizan la quimioterapia y la radioterapia cuando la enfermedad está confinada al tórax, llamada enfermedad en "etapa limitada". Los estudios han mostrado que administrar quimioterapia y radioterapia al mismo tiempo es mejor que una después de la otra. La quimioterapia sola se utiliza en otras situaciones, como por ejemplo en la etapa extensiva de la enfermedad.

En algunos casos donde un paciente con enfermedad en etapa limitada tiene sólo un tumor pequeño, dicho tumor será extirpado quirúrgicamente, seguido de quimioterapia. Sin embargo, muy pocos pacientes con cáncer de pulmón de células pequeñas son candidatos para someterse a una cirugía.

Es posible que algunos pacientes con enfermedad en etapa limitada necesiten radiación a todo el cerebro después de haber completado quimioterapia y radiación al tórax. Esto se conoce como irradiación craneal profiláctica (ICP).

La supervivencia general depende de la etapa en la cual se encuentre la enfermedad. En los casos de cáncer de células pequeñas en etapa limitada, las tasas de curación son de hasta el 25 %, mientras que para el cáncer en etapa extensiva son de menos del 5%.

• Propagación de la enfermedad más allá del pulmón
• Efectos secundarios de la cirugía, la quimioterapia o de la radioterapia

Si existen factores de riesgo para el desarrollo de cáncer pulmonar o si se presentan síntomas de éste (particularmente si la persona fuma), es necesario consultar al médico.