Muchas sustancias químicas de uso casero e industrial pueden producir una forma aguda o crónica de inflamación en el pulmón. La neumonitis química aguda causa inflamación del tejido pulmonar, movimiento de líquido hacia los espacios de aire del pulmón y disminuye la capacidad de absorber el oxígeno y liberar dióxido de carbono. En casos severos, puede ocurrir la muerte a causa de falta de oxígeno en los tejidos (hipoxia). El gas cloro se encuentra entre las sustancias más irritantes que se inhalan con frecuencia. La exposición a niveles peligrosos de gas cloro se puede presentar en el hogar (durante el uso de materiales de limpieza como blanqueador de cloro), en accidentes industriales o cerca de piscinas. La inhalación de sustancias peligrosas puede presentarse en muchos lugares diferentes que incluyen fábricas (especialmente durante fundición, soldadura u otro trabajo con metales), la producción o uso de solventes o pesticidas, los incendios (residenciales y forestales) y la manipulación de granos. La neumonitis química crónica puede seguir a niveles bajos de exposición al irritante pulmonar por períodos de tiempo prolongados. Esto causa inflamación y puede provocar fibrosis (cicatrización) con disminución del intercambio de oxígeno y rigidez del pulmón. Si no se controla, esta condición puede conducir finalmente a una insuficiencia respiratoria y la muerte.
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