La insuficiencia cardíaca, también denominada "insuficiencia cardíaca congestiva" es un trastorno donde el corazón pierde su capacidad de bombear sangre con eficiencia. El término "insuficiencia cardíaca" no debe confundirse con paro cardíaco, una situación en la cual el corazón realmente deja de latir.

La insuficiencia cardíaca casi siempre es una condición crónica y duradera, aunque algunas veces se puede desarrollar súbitamente. Dicha condición puede afectar el lado derecho, el lado izquierdo o ambos lados del corazón.

Debido a la pérdida de la acción de bombeo del corazón, la sangre se puede represar en otras partes del cuerpo como:

• el hígado
• el tracto gastrointestinal y las extremidades (insuficiencia cardíaca derecha)
• los pulmones (insuficiencia cardíaca izquierda)

Muchos órganos no reciben suficiente oxígeno y nutrientes cuando se presenta insuficiencia cardíaca, lo cual ocasiona daño y reduce su capacidad de funcionar adecuadamente. Cuando ambos lados del corazón presentan la insuficiencia, la mayoría de las áreas del cuerpo pueden resultar afectadas.

Las causas más comunes de insuficiencia cardíaca son las enfermedades cardiovasculares crónicas hipertensión (presión sanguínea alta) y enfermedad de la arteria coronaria. Otras causas funcionales o estructurales de la insuficiencia cardíaca son las siguientes:

• enfermedad de las válvulas del corazón
• enfermedades cardíacas congénitas
• cardiomiopatía diltada
• enfermedad pulmonar
• tumor cardíaco

La insuficiencia cardíaca ocurre aproximadamente en 2 de cada 100 personas entre los 24 y 74 años de edad y se vuelve más común con el aumento de la edad.