La aterosclerosis a menudo no muestra síntomas hasta que se presenta un compromiso serio del flujo sanguíneo dentro de los vasos sanguíneos. Los síntomas típicos de esta condición incluyen dolor en el pecho cuando hay compromiso de una arteria coronaria, o dolor en la pierna cuando está involucrada una arteria de esta parte del cuerpo. Algunas veces, los síntomas se pueden presentar sólo al hacer esfuerzo, pero en algunas personas se manifiestan en reposo.

Es posible que la aterosclerosis no se diagnostique hasta que aparezcan los síntomas. Antes de esto, dicha condición se puede detectar por la presencia de un susurro o sonido de soplo en la arteria que se escucha con un estetoscopio. El pulso puede disminuir en el área afectada.

Los exámenes que indican la presencia de aterosclerosis o de complicaciones son:

• Ultrasonido intravascular (IVUS, por sus siglas en inglés) en los vasos afectados
• Tomografía computarizada del área afectada
• Arteriografía del área afectada
• Prueba de esfuerzo cardíaco
• Arteriografía por resonancia magnética (ARM)
• Estudio Doppler del área afectada
• Diferencia anormal entre la presión sanguínea del tobillo y el brazo (índice tobillo/brazo o ITB)
• Ecografía Duplex