La tromboangeítis obliterante (enfermedad de Buerger) es causada por vasculitis que es la inflamación (irritación con aumento en la presencia de células inmunes) de los vasos sanguíneos. Los vasos sanguíneos de las manos y pies resultan especialmente afectados, tornándose estrechos o completamente obstruidos. Esto reduce el flujo de sangre a los tejidos de las manos y de los pies, ocasionando dolor y finalmente daño a dichas estructuras. La tromboangeítis obliterante afecta aproximadamente a 6 de cada 10.000 personas y casi siempre afecta a los hombres entre 20 y 40 años de edad que tienen antecedentes de fumar o mascar tabaco, así como también está asociada con las personas que tienen antecedentes de enfermedad de Raynaud. Este problema es muy poco común en los niños, pero se puede presentar en aquellos con enfermedades autoinmunes.
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