Normalmente, los impulsos eléctricos en el corazón comienzan en la aurícula derecha, en un área llamada el nódulo sinoauricular (nódulo sinusal o nódulo SA) que es el "marcapaso" natural del corazón. Esto controla su ritmo que es esencial para el mantenimiento de la vida. Los impulsos eléctricos son conducidos por todo el corazón y éste responde a cada impulso con una contracción. Esto generalmente se presenta entre 60 y 100 veces por minuto, que es la frecuencia cardíaca normal en los adultos. En los niños, la frecuencia normal es más rápida. En la taquicardia auricular multifocal (T.A.M), múltiples puntos dentro de la aurícula "disparan" e inician un estímulo eléctrico para contraerse. La mayoría de estos estímulos son conducidos a los ventrículos, ocasionando una frecuencia cardíaca rápida en cualquier lugar de 100 a 250 latidos por minuto. Esta frecuencia tan rápida aumenta enormemente el trabajo del corazón y también puede disminuir el tiempo que tiene el corazón para el llenado sanguíneo, lo cual reduce el flujo de sangre al cerebro y al cuerpo. La taquicardia auricular multifocal es más común en personas de 50 años o más y, a menudo, se observa en pacientes admitidos en la unidad de cuidados intensivos. Dichos pacientes requieren atención urgente, dado que este tipo de taquicardia generalmente está asociada con condiciones que reducen la cantidad de oxígeno en la sangre, tales como: EPOC, neumonía bacteriana, insuficiencia cardíaca congestiva, cáncer pulmonar y embolia pulmonar. La taquicardia auricular multifocal también se presenta con enfermedad cardíaca coronaria, intervenciones quirúrgicas dentro de las 6 últimas semanas, sobredosis de teofilina o digitálicos, diabetes mellitus e infecciones sistémicas diseminadas (sepsis).
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