Es la inflamación persistente del páncreas, una glándula cónica y elongada localizada detrás del estómago que secreta enzimas digestivas y las hormonas insulina y glucagón.

La pancreatitis crónica es causada más comúnmente por el abuso de alcohol y el alcoholismo, pero algunas veces la causa no se puede determinar. Varias condiciones como hiperlipidemia, hiperparatiroidismo, trauma y obstrucción crónica del conducto pancreático pueden asociarse con pancreatitis crónica.

La inflamación y la fibrosis causan la destrucción del tejido funcional glandular en el páncreas, lo que produce una incapacidad para digerir apropiadamente las grasas debido a la falta de enzimas pancreáticas. La producción de insulina también se ve afectada, lo cual puede llevar a que se presente diabetes.

Esta condición puede estar marcada por ataques de dolor abdominal y problemas digestivos que pueden volverse más frecuentes a medida que la condición progresa. La pancreatitis crónica se presenta con más frecuencia en hombres que en mujeres, tal vez porque los trastornos por el consumo de alcohol son más frecuentes en los hombres.

Nota: el cáncer pancreático puede causar signos y síntomas similares a los de la pancreatitis crónica.