Al principio, el síntoma principal es el dolor, pero si no se trata puede progresar hasta el shock o incluso la muerte.

En los pacientes con perforación de la parte más alta del esófago, se pueden presentar dolor o rigidez del cuello y burbujas de aire por debajo de la piel; mientras que quienes sufren peforación de la parte más baja pueden tener dificultad para la deglución, dolor de pecho e inconvenientes para respirar.

Dentro de los signos se incluyen fiebre, presión sanguínea baja e incremento en las frecuencias respiratoria y cardíaca. La radiogafía del tórax puede evidenciar aire en los tejidos blandos del tórax, líquido que se ha filtrado desde el esófago hasta el espacio existente alrededor de los pulmones o colapso de los mismos.

Una TAC del tórax puede revelar la formación de un absceso en el tórax o evidenciar la existencia de un cáncer esofágico. La deglución de un medio de contraste hidrosoluble (imágenes de rayos X en movimiento después de tomar el medio de contraste) o una esofagoscopia pueden mostrar la localización de la perforación.