| Los virus causan de 30 a 40% de los casos de diarrea infecciosa en los Estados Unidos y la gastroenteritis viral es la segunda enfermedad más común, después de las infecciones respiratorias de las vías superiores. Muchos tipos de virus pueden causar gastroenteritis, pero los más comunes son el rotavirus y el virus Norwalk. El rotavirus es la principal causa de gastroenteritis en niños y puede darse en adultos expuestos a niños con el virus. El virus Norwalk causa diarreas colectivas o institucionales, y alcanza su máxima frecuencia durante el invierno. Los virus similarestes al Norwalk son comunes en niños en edad escolar. Estos virus se encuentran, con frecuencia, en el agua potable o en alimentos contaminados, causan cerca del 40% de las enfermedades diarréicas colectivas, afectan a niños mayores y a adultos, y son más frecuentes en los meses de invierno. Los síntomas aparecen después de 4 a 48 horas de la exposición al agua o alimentos contaminados y generalmente se diseminan por vía oro-fecal. El rotavirus causa gastroenteritis severa en infantes y niños pequeños. La deshidratación severa y muerte puede ocurrir en el grupo de menor edad. Este virus es responsable de hasta 50% de las hospitalizaciones de niños con diarrea. Los brotes también pueden ocurrir en un medio geriátrico, como en ancianatos. Usualmente, a la edad de 3 años, la mayoría de los niños han adquirido anticuerpos contra el virus. La gastroenteritis afecta con mayor severidad a los más jóvenes, los ancianos y a las personas inmunosuprimidas.
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