Es el resultado de una enfermedad del hígadocrónica que causa cicatrización del hígado (fibrosis, regeneración nodular) y la alteración del funcionamiento hepático apropiado; lo cual ocasiona muchas complicaciones, entre las que se pueden mencionar: acumulación de líquido en el abdomen (ascitis), trastornos en el sangrado (coagulopatía), aumento en la presión de los vasos sanguíneos (hipertensión portal), así como confusión o cambio en el nivel de conciencia (encefalopatía hepática).

La cirrosis es ocasionada por la enfermedad hepática crónica. El abuso de alcohol prolongado y la infección por hepatitis C son algunas de las causas comunes en los Estados Unidos (ver enfermedad hepática por alcohol). La hepatitis C es hoy en día la razón principal para el trasplante de hígado en los Estados Unidos. Otras causas de cirrosis pueden ser: hepatitis B, medicamentos, inflamación autoinmune del hígado, trastornos en el sistema de drenaje del hígado (el sistema biliar) y trastornos metabólicos de hierro y cobre (hemocromatosis y enfermedad de Wilson).