Es un bloqueo parcial o total que produce una interrupción del paso del contenido del intestino a través del mismo.

La obstrucción del intestino se puede dar por un íleo en el cual el intestino no funciona de manera correcta, pero no existe un problema mecánico (anatómico), o por causas mecánicas. El íleo paralítico, también llamado seudoobstrucción, es una de las principales causas de obstrucción intestinal en bebés y niños y entre los factores desencadenantes se encuentran:

• Medicamentos, especialmente narcóticos
• Infección intraperitoneal
• Isquemia mesentérica (disminución del suministro de sangre a las estructuras de soporte del abdomen)
• Lesión abdominal del suministro de sangre
• Después de una cirugía intraabdominal
• Enfermedad renal o torácica
• Alteraciones metabólicas tales como la disminución de niveles de potasio

El íleo paralítico puede llevar a complicaciones causando ictericia y desequilibrio electrolítico. En el recién nacido, el íleo paralítico que está asociado con destrucción de la pared intestinal (enterocolitis necrosante) es potencialmente mortal y puede llevar a la infección de la sangre y los pulmones (neumonía) en bebés.

En los niños mayores, la gastroenteritis puede ser una causa del íleo paralítico que algunas veces está asociada con peritonitis y ruptura de apéndice. El íleo paralítico está marcado por distensión abdominal, ausencia de ruidos intestinales (no se escuchan ruidos cuando se ausculta el abdomen) y poco dolor comparado con el de la obstrucción mecánica.

La obstrucción mecánica se presenta cuando el movimiento del flujo intestinal se bloquea físicamente y sus causas son numerosas, entre ellas se pueden mencionar las siguientes:

• Hernias
• Adherencias postoperatorias o tejido cicatricial
• Impactación fecal (heces)
• Cálculos biliares
• Tumor que bloquea los intestinos
• Procesos granulomatosos (crecimiento anormal del tejido)
• Intususcepción (una condición donde el intestino se "introduce" dentro de sí mismo)
• Vólvulo (torción del intestino)
• Cuerpos extraños (materiales ingeridos que obstruyen los intestinos)

Si la obstrucción bloquea el suministro de sangre al intestino, el tejido puede morir y causar infección y gangrena. Los factores de riesgo para la muerte del tejido son malignidad intestinal, enfermedad de Crohn, hernia y cirugía abdominal previa.