Es un trastorno del esófago (el tubo que lleva el alimento de la boca al estómago) caracterizado por la reducción de la capacidad de este órgano para transportar alimento y la imposibilidad de que el esfínter esofágico inferior se relaje como respuesta a la deglución, lo cual es necesario para que el alimento ingrese al estómago.

Este trastorno se caracteriza por la pérdida de las contracciones en onda de los músculos lisos que empujan el alimento a través del tracto digestivo (peristalsis). Esta condición también incluye espasmos de la válvula (esfínter) ubicada en la unión del esófago con el estómago y que evita que éste se abra. Las causas de esta enfermedad son, entre otras, daño de los nervios que van al esófago, infección parasitaria, cáncer y factores hereditarios. La acalasia puede presentarse a cualquier edad.