Este tipo de várices es una condición hemorrágica resultante de la dilatación de las venas de las paredes de la parte inferior del esófago y, en algunos casos, la parte superior del estómago.

Las várices sangrantes son una complicación potencialmente mortal de hipertensión portal (aumento de la presión sanguínea en la vena portal causada por enfermedad hepática). El aumento de presión hace que las venas se abomben hacia afuera. Los vasos pueden romperse y causar vómitos de sangre y heces alquitranadas negras. Si se pierde gran cantidad de sangre, aparecen síntomas de shock. Cualquier causa de la enfermedad hepática crónica puede desencadenar esta condición.