El carcinoma hepatocelular representa del 80 a 90% de todos los tipos de cáncer del hígado. Su incidencia es mayor en los hombres que en las mujeres y ataca en su mayoría a las personas entre los 50 y los 60 años de edad. Esta enfermedad es más común en algunas partes de África y Asia que en Norteamérica, Sudamérica y Europa. No se conoce la causa del cáncer del hígado, pero los factores que contribuyen al mismo son una enfermedad hepáticacrónica, la hepatitis viral (especialmente hepatitis B y C), la hemocromatosis, los carcinógenos del hígado (hepáticos) conocidos y las toxinas o micotoxinas que se encuentran en los alimentos en algunas partes de África y Asia. La incidencia es de 4 de cada 10.000 personas.
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