Algunos pacientes con hepatitis C se benefician del tratamiento con interferón alfa o una combinación de éste y ribavirina. El interferón alfa se administra en inyección justo por debajo de piel y tiene muchos efectos secundarios, incluyendo síntomas similares a la gripe, dolor de cabeza, fiebre, fatiga, pérdida del apetito, náuseas, vómitos, depresión y adelgazamiento del cabello. El tratamiento con interferón alfa también puede interferir con la producción de glóbulos blancos y plaquetas. La ribavirina es una cápsula que se toma dos veces al día y cuyos mayores efectos secundarios son anemia severa (conteo bajo de glóbulos rojos) y defectos congénitos, por lo que las mujeres deben evitar el embarazo durante el tratamiento y durante los 6 meses posteriores a éste. Recientemente, se introdujo una versión de interferón alfa (interferón alfa pegilado) con una vida media más larga, lo que significa que las inyecciones se toman semanalmente, en lugar de tres veces a la semana como se hace con el interferón alfa estándar. El interferón alfa pegilado y la ribavirina llevan a que se presente una respuesta sostenida en aproximadamente el 50% de los pacientes. Una respuesta sostenida indica que el paciente permanece libre del virus de la hepatitis C 6 meses después de suspender la terapia. Aproximadamente el 40% de los pacientes con infección genotipo 1 responderán al tratamiento. Se recomienda el reposo durante la fase aguda de la enfermedad cuando los síntomas son más severos. Las personas con hepatitis C deben evitar cualquier sustancia tóxica para el hígado (hepatotóxica) y deben recibir la vacuna contra la hepatitis A y B. Las personas con hepatitis C deben tener cuidado de no tomar vitaminas, suplementos nutricionales o medicamentos nuevos que no requieran prescripción médica sin antes haberlo consultado con el médico. Asimismo, deben evitar el consumo de alcohol, ya que, incluso, cantidades moderadas de éste aceleran la progresión de la hepatitis C y reducen la efectividad del tratamiento.
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