Es una infección del intestino delgado causada por el protozoo Giardia lamblia.

Las epidemias de giardia pueden ocurrir en las comunidades tanto de los países desarrollados como países en desarrollo donde los suministros de agua han sido contaminados con aguas no tratadas y se puede contraer al beber agua de los lagos o corrientes donde habitan animales como los castores, ratas almizcleras o animales domésticos como las ovejas. También se propaga por contacto directo de persona a persona, lo que ha causado brotes en los centros de atención médica.

Los viajeros en todo el mundo están en riesgo de contraer la infección, pero quienes acampan fuera de las ciudades y beben aguas no tratadas de arroyos y lagos corren el mayor riesgo. Otros factores de riesgo incluyen el sexo anal sin protección, la exposición a un miembro de la familia con giardasis y la exposición institucional como sucede en los centros de antención médica o ancianatos. La incidencia de los casos conocidos ha ido en aumento en los últimos años.