El médico puede sospechar parálisis periódica tirotóxica basado en una historia familiar del trastorno, la naturaleza episódica de los síntomas, niveles bajos de potasio durante los ataques, niveles de la hormona tiroidea anormales y eliminación de otros trastornos asociados con potasio bajo como causa de los síntomas. El examen es normal entre ataques o pueden existir signos de hipertiroidismo, como un aumento de tamaño de la tiroides. Durante el ataque, los reflejos pueden disminuir o ausentarse. La debilidad es constante más que espástica (espasmódica) y es mayor en los grupos musculares cercanos al cuerpo (como los hombros o caderas) que en los grupos alejados del cuerpo (como los brazos, manos, piernas o pies). El médico puede intentar hacer que se desencadene el ataque administrando insulina y glucosa (que reducen los niveles de potasio) u hormona tiroidea. El hipertiroidismo se confirma a través de resultados anormales de: - Niveles de TSH (hormona estimulante de la tiroides) bajos en suero
- Altos niveles de hormona tiroidea (T3 o T4)
El potasio sérico es bajo durante los ataques aunque normal entre ellos, confirmando el diagnóstico. Un ECG (electrocardiograma) puede ser anormal durante los ataques. El EMG (electromiograma) es normal entre ataques, pero durante un ataque es anormal y muestra silencio eléctrico. Una biopsia muscular puede mostrar ocasionalmente anomalías.
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