Es un tumor pituitario no canceroso que provoca un exceso en la secreción de la hormona prolactina, la cual estimula la secreción láctea de las mamas durante la lactancia. La prolactina también está involucrada en el control del deseo sexual.

La prolactina es una hormona que induce la lactación o la producción de leche. El tamaño del prolactinoma se correlaciona con el exceso del nivel de prolactina; cuanto más grande es el tumor, mayor es el nivel de prolactina secretado.

El prolactinoma, también conocido como adenoma de la pituitaria secretante de prolactina, es el tipo de adenoma pituitario más común. Estos tumores representan el 30% de todos los adenomas de la pituitaria y por lo menos la mitad de ellos son microprolactinomas, los cuales son más comunes en las mujeres. Los tumores más grandes, llamados macroprolactinomas, son más comunes en los hombres. Muchos de los tumores más pequeños no parecen progresar ni convertirse en tumores más grandes.

Los prolactinomas ocurren más comúnmente en personas menores de 40 años y son raros en los niños. Estos tumores son como cinco veces más comunes en las mujeres que en los hombres. En las mujeres los síntomas típicos son la amenorrea (ausencia de la menstruación) y la galactorrea (producción de leche en las mamas, independientemente de un embarazo) y ocurre en pacientes jóvenes. Por el contrario, en los hombres, los prolactinomas ocurren en pacientes mayores y pueden crecer hasta un tamaño grande antes de presentar algún síntoma.