Es una deficiencia vitamínica causada por el almacenamiento corporal inadecuado de tiamina (vitamina B1). El beriberi puede causar daño al corazón y al sistema nervioso.

El beriberi se ha extinguido casi por completo en muchos países del mundo desde que se descubrió que su causa era la deficiencia de tiamina, ya que la mayoría de los alimentos se enriquecen con vitaminas y una dieta normal contiene las cantidades adecuadas de tiamina.

Sin embargo, esta enfermedad puede aparecer en los niños de pecho cuando la madre no ha consumido tiamina suficiente o entre las personas cuyas dietas incluyen cierto tipo de pescado que produce una enzima que inactiva la tiamina.

Los primeros síntomas del beriberi, aunque no son específicos, son: fatiga, irritabilidad, intranquilidad, pérdida del apetito y malestar abdominal vago.

A medida que la enfermedad avanza, los pacientes sienten ardor, hormigueo en las extremidades, cambios en la sensibilidad como el adormecimiento y se puede desarrollar igualmente psicosis. Las manifestaciones del corazón se producen por el daño del músculo cardíaco y son: insuficiencia cardíaca con dificultad respiratoria (disnea) y cianosis (piel azulosa). Los síntomas neurológicos se producen por la degeneración de la fibra nerviosa y su vaina (mielina). La muerte generalmente se produce como resultado de la insuficiencia cardíaca.