La hipófisis es una pequeña estructura que está ubicada en la base del cerebro y está sujeta por un tallo al hipotálamo, un área del cerebro que controla su función. Las hormonas secretadas por la hipófisis y sus funciones son: - Hormona del crecimiento (GH, por sus siglas en inglés), la cual estimula el crecimiento tisular y óseo
- Hormona estimulante de la tiroides (TSH), la cual estimula la glándula tiroides para producir hormonas que afectan el metabolismo del cuerpo
- Hormona adrenocorticotropa (ACTH), la cual estimula la glándula suprarrenal para secretar cortisol, el cual ayuda a mantener la presión sanguínea
- Prolactina, la cual estimula el desarrollo de las glándulas mamarias y la producción de leche
- Hormona luteinizante (LH), la cual controla la función sexual en hombres y mujeres
- Hormona foliculoestimulante (FSH), la cual controla la función sexual en hombres y mujeres
- Hormona antidiurética (ADH), controla la pérdida de agua por los riñones
- Oxitocina, la cual estimula la contracción del útero durante el trabajo de parto y la liberación de leche de las mamas
En el hipopituitarismo puede haber ausencia de una o más hormonas pituitarias. La falta de la hormona conlleva a una pérdida de la función en la glándula u órgano al cual controla (por ejemplo: la pérdida de la hormona estimulante de la tiroides ocasiona una pérdida de la función de la glándula tiroides). El hipopituitarismo puede ser ocasionado por tumores de la glándula pituitaria o hipotálamo, trauma craneano, radiación, cirugía del cerebro, apoplejía o infecciones del cerebro y de los tejidos que lo sostienen. Ocasionalmente, el hipopituitarismo es ocasionado por enfermedades metabólicas o del sistema de inmunidad poco comunes tales como la sarcoidosis, la histiocitosis X y la hemocromatosis. El hipopituitarismo es también una rara complicación que se presenta después del embarazo, condición que se denomina síndrome de Sheehan. La causa del hipopituitarismo se desconoce.
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