Es la ausencia de la glándula pituitaria en las imágenes radiológicas de la silla turca, una estructura ósea que normalmente circunda en forma parcial la glándula.

La pituitaria es una pequeña glándula ovalada ubicada en la base del cerebro, la cual produce diversas hormonas que controlan la función de otras glándulas en el cuerpo, incluyendo la glándula tiroides, las glándulas suprarrenales, así como los ovarios o los testículos.

La glándula pituitaria se encuentra parcialmente circundada por una estructura ósea denominada silla turca. Cuando en una TC o en las IRM de la silla turca no se hace visible la glándula pituitaria, la condición se denomina síndrome de la silla turca vacía. El síndrome primario de la silla vacía se presenta cuando un pequeño defecto anatómico por encima de la pituitara aumenta la presión en la silla turca y hace que la glándula se aplane a lo largo de las paredes de la silla. Cuando la silla está vacía debido a que la glándula pituitaria ha regresado después de una lesión (por ejemplo, cirugía, trauma craneano o radioterapia), la condición se denomina síndrome secundario de la silla turca vacía.

El síndrome primario de la silla turca vacía es más frecuentemente un hallazgo incidental cuando se toman imágenes radiológicas del cerebro. La función pituitaria es usualmente normal y los pacientes son asintomáticos. La hormona prolactina se eleva levemente en 10-15 % de los pacientes, lo cual puede interferir con el funcionamiento normal de los testículos o de los ovarios.

Los medicamentos que suprimen la producción de prolactina (como la bromocriptina) son efectivos para corregir este problema.

Los pacientes con silla turca vacía debido a la destrucción de la glándula pituitaria tienen signos y síntomas causados por la pérdida completa o parcial de las funciones de la glándula pituitaria. Las causas y los síntomas de la insuficiencia pituitaria se revisan en el documento sobre el hipopituitarismo.

En los niños, el síndrome de la silla turca vacía se asocia frecuentemente con el funcionamiento anormal de la pituitaria. La deficiencia aislada de la hormona del crecimiento (GH, por sus siglas en inglés) es la más común, pero también puede haber deficiencia de otras hormonas pituitarias. En un estudio se observó la silla vacía en el 48% de los niños con deficiencia de la hormona de crecimiento (GH) o con deficiencias múltiples de la hormona pituitaria comparado con sólo el 2% de los niños con función pituitaria normal.