Es un proceso benigno que afecta el cerebro y tiene apariencia de tumor, caracterizado por el aumento de la presión intracraneana y tamaño normal del ventrículo cerebral. No hay evidencia de tumor, infección, bloqueo del drenaje del líquido que rodea el cerebro o cualquier otra causa.

Los síntomas principales de un seudotumor son el aumento de la presión intracraneana (incremento de la presión intracranealICP). La causa misma es desconocida y el diagnóstico se hace al descartar otros problemas de salud que puedan explicarla.

El mecanismo causante de la elevación de la presión intracraneana (PI) no se ha comprendido muy bien. Las posibles causas son un defecto en la absorción del LCR, un aumento del edema cerebral o el incremento del volumen sanguíneo cerebral. Otros factores de consideración son el aumento de peso reciente, irregularidades del período menstrual, sobredosis de vitamina A.

Esta condición se presenta en la mayoría de los casos entre los 20 y los 50 años de edad y afecta a las mujeres de 2 a 8 veces más que a los hombres. Alrededor del 90% de los afectados sufre de obesidad.

Otras causas posibles son algunos antibióticos y drogas retinoides orales, así como la suspensión del uso de esteroides después de un largo período. Otras condiciones que han estado asociadas con los seudotumores cerebrales incluyen la insuficiencia renal, la apnea del sueño y algunas enfermedades pulmonares que llevan a que se presente retención de dióxido de carbono. Con menos frecuencia, se ha encontrado que el síndrome de Guillain-Barré está asociado con esta condición.

Esta condición se presenta con más frecuencia en mujeres que en hombres y las personas afectadas se caracterizan por ser obesas, con un gran aumento de peso durante la parte premenstrual del ciclo. El dolor de cabeza, que empeora en la mañana, es la queja más común.

Esta condición se puede agravar por movimientos súbitos como la tos y es posible que se presente una pérdida transitoria de la visión con un cambio de posición. En casos severos y que no reciben tratamiento, esta tiene el potencial de causar pérdida de la visión permanente.

Con el fin de hacer este diagnóstico, las condiciones más importantes que se deben descartar y que pueden ocasionar un incremento de la presión intracraneana son, entre otras: la trombosis sinusal venosa, la hidrocefalia o la lesión de la masa intracraneana (como un tumor).