La enfermedad de Graves es una enfermedad autoinmune (en la cual el sistema inmune se concentra en ciertos tejidos y los ataca) que causa hiperactividad de la glándula tiroides (hipertiroidismo).

La glándula tiroides está localizada en la parte frontal del cuello justo debajo de la laringe y es un órgano importante del sistema endocrino. La glándula tiroides secreta las hormonas tiroxina (T4) y triyodotironina (T3), las cuales controlan el metabolismo del cuerpo. La regulación del metabolismo es crucial para el control del estado de ánimo, el peso y los niveles de energía tanto físicos como mentales.

Los trastornos tiroideos causados por la sobreproducción de las hormonas tiroideas se denominan hipertiroidismo y la producción baja de estas hormonas se conoce como hipotiroidismo.

La enfermedad de Graves es una de las causas más comunes de hipertiroidismo, en el cual la producción de la hormona tiroidea aumenta, presentándose un amplio rango de síntomas que van desde ansiedad e inquietud hasta insomnio y pérdida de peso. Además, los globos oculares pueden comenzar a protruirse (exoftalmos), causando irritación y lagrimeo.

La enfermedad de Graves es causada por una activación inadecuada del sistema inmunológico que elige como blanco a la glándula tiroides y ocasiona una sobreproducción de las hormonas tiroideas. Entre los factores de riesgo se puede mencionar el hecho de ser mujer mayor de 20 años, aunque el trastorno puede ocurrir a cualquier edad y puede afectar a los hombres.