Es el ablandamiento de los huesos en los adultos causado por una deficiencia de vitamina D o problemas con el metabolismo de dicha vitamina.

La osteomalacia tiene numerosas causas. En los niños se la llama raquitismo y a menudo la ocasiona una deficiencia de vitamina D. Las condiciones que pueden producir osteomalacia son el consumo inadecuado de vitamina D en la dieta, la exposición insuficiente a la luz del sol (radiación ultravioleta), la cual forma vitamina D en el cuerpo, y la malabsorción de vitamina D en el intestino.

Otras condiciones que causan osteomalacia son los trastornos del metabolismo de la vitamina D adquiridos o hereditarios, la insuficiencia renal y la acidosis, la insuficiencia de fosfato asociada a su bajo consumo en la dieta, a la enfermedad renal o cáncer (esto último es raro) y los efectos secundarios de los medicamentos empleados para tratar convulsiones.

Los factores de riesgo se relacionan con las causas. Entre las personas de edad avanzada, existe un incremento del riesgo en quienes tienden a permanecer en el hogar y quienes evitan la leche debido a la intolerancia a la lactosa.

El uso de protectores solares fuertes, la exposición limitada del cuerpo a la luz solar, los días de luz solar cortos y la niebla contaminada son factores que disminuyen la formación de la vitamina D dentro del cuerpo.