La causa del cáncer de próstata es desconocida, aunque algunos estudios han mostrado una relación entre una dieta alta en grasa y el incremento en los niveles de testosterona. Cuando los niveles de testosterona se disminuyen ya sea a causa de la extirpación quirúrgica de los testículos (orquiectomía) o por medicamentos, el cáncer de próstata puede involucionar. No existe una relación conocida con la hiperplasia prostática benigna (HPB). El cáncer de próstata es la tercera causa más común de muerte por cáncer en hombres de todas las edades y la causa más común de las muertes por cáncer en hombres mayores de 75 años de edad. Este tipo de cáncer rara vez se encuentra en hombres menores de 40 años de edad. Entre los hombres que poseen el riesgo más alto se encuentran los de raza negra mayores de 60 años, los granjeros, personas que trabajan con llantas, pintores y los expuestos al cadmio. La incidencia más baja ocurre en los japoneses y los vegetarianos. Los cánceres de próstata se clasifican u organizan de acuerdo con su agresividad y con la forma en que se diferencian del tejido prostático circundante. Hay diferentes formas de clasificar los tumores, una de las más comunes es el sistema de clasificación A-B-C-D (también conocido como el sistema Whitmore-Jewett). - A: un tumor no palpable (que no se puede sentir por medio de un examen físico). Generalmente se detecta por accidente después de una cirugía de próstata que se hizo por otras razones.
- B: el tumor está confinado en la próstata y por lo general se detecta por medio de un examen físico o prueba PSA.
- C: extensión del tumor más allá de la cápsula prostática, pero sin diseminación a los ganglios linfáticos.
- D: cáncer que se ha diseminado (metástasis) a los ganglios linfáticos regionales o a otras partes del cuerpo (por ejemplo a los huesos y a los pulmones).
Este sistema también tiene varias subetapas.
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