Es una condición que algunas veces se conoce como un "agrandamiento de la próstata". En la misma, nódulos benignos (no cancerosos) agrandan la glándula prostática, la cual produce el líquido en el que los espermatozoides salen del pene.

No se conoce la causa real de la hiperplasia prostática benigna (HPB). Sin embargo, se ha descubierto que los eunucos (hombres cuyos testículos han sido destruidos o eliminados) no desarrollan HPB; más aún, se ha observado que la hiperplasia prostática benigna tiende a reaparecer luego de una castración. En otras palabras, la presencia de testículos con un funcionamiento normal parece ser necesaria para el desarrollo de HPB. El tejido prostático de crecimiento anormal puede utilizar las hormonas masculinas de manera diferente a como lo hace el tejido prostático normal.

Aunque dicho tejido es benigno, el crecimiento progresivo del tumor puede causar obstrucción significativa de la uretra e impedir el flujo normal de orina.

La incidencia de HPB aumenta a medida que avanza la edad y es tan común que se ha dicho que "todos los hombres tendrán hiperplasia prostática benigna si viven lo suficiente". La HPB está presente en pequeñas cantidades en el 80% de todos los hombres mayores de 40 años y en más del 95% de los hombres a los 80 años. No se han identificado factores de riesgo distintos a la presencia de testículos con un funcionamiento normal.