La uropatía obstructiva ocurre cuando se bloquea el flujo de la orina de los riñones, lo cual hace que los riñones se dilaten y se deterioren. Dicha obstrucción puede ocurrir en cualquier parte del sistema urinario. Si la obstrucción es bilateral (afecta ambos riñones), la causa más probable puede ser la obstrucción del orificio de salida vesical. Los riñones producen orina normalmente, pero ésta no puede salir de la vejiga por causa de una obstrucción, acumulándose detrás de dicha obstrucción y causando daño a las estructuras del tracto urinario. Cuando la obstrucción ocasiona que la orina se acumule en ambos riñones, se produce una hidronefrosis (inflamación de los riñones). Si se afectan ambos riñones puede conllevar finalmente a hipertensión y/o a insuficiencia renal. El bloqueo repentino produce uropatía obstructiva bilateral aguda, mientras que el bloqueo lento y progresivo causa uropatía obstructiva bilateral crónica. La uropatía obstructiva bilateral crónica es causada por la obstrucción gradual de ambos uréteres (los tubos que van de los riñones a la vejiga), de la vejiga o de la uretra; el resultado es la retención de orina en ambos riñones. En los hombres, esto ocurre con frecuencia a causa del agrandamiento benigno de la próstata (HPB). La obstrucción del orificio de salida vesical es mucho menos común en las mujeres, pero puede ser causada por un cistocele de la vejiga. Entre otras de las posibles causas se encuentran los tumores de vejiga, tumores de próstata y tumores o masas del útero o de cualquier otra estructura alrededor del cuello de la vejiga y de la uretra incluyendo la fibrosis retroperitoneal. El estrechamiento de la uretra puede también causar obstrucción resultando en una deformidad congénita (presente desde el nacimiento) o en la presencia de tejido cicatricial como consecuencia de una lesión o una infección. Inicialmente, la vejiga reacciona ante la obstrucción mostrando un aumento en la irritabilidad. Se presenta un incremento en la urgencia frecuente de orinar más apremiante; también pueden ocurrir espasmos de la vejiga o incontinencia. A medida que se acumula la orina y la vejiga no puede vaciarse por completo (estasis de la orina), se pueden presentar infecciones de las vías urinarias. Los síntomas que aparecen son resultado de la retención urinaria y del daño a la vejiga, uréteres y riñones. La uropatía obstructiva bilateral crónica se presenta en alrededor de 1 de cada 1.000 personas.
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