Los glomérulos son las estructuras internas del riñón y están formados por pequeños capilares rodeados de membranas a través de las cuales se filtra la sangre para formar la orina. La nefropatía membranosa es causada por un engrosamiento de la pared capilar de la membrana basal glomerular (la membrana más interna) debido a complejos inmunes. La causa se desconoce. Es una de las causas más comunes del síndrome nefrótico, la presentación más común de la enfermedad. Puede también presentarse como una excreción asintomática de proteína en la orina. La tasa de filtración glomerular (la 'velocidad' de la purificación sanguínea) está usualmente cerca de lo normal y el examen de los sedimentos en la orina puede aparecer normal o con cuerpos de grasa en forma de óvalos y cilindros hialinos, cilindros granulares y cilindros grasos. La nefropatía membranosa puede ser una enfermedad renal primaria de origen desconocido o puede estar asociada a otras condiciones. Entre los riesgos se incluyen los trastornos sistémicos tales como la hepatitis B, la malaria, los tumores sólidos malignos, el linfoma no Hodgkin, el lupus eritematoso sistémico, la sífilis y otros. Los riesgos también incluyen la exposición a sustancias o medicamentos tales como el oro, el mercurio, penicilamina, trimetadiona, las cremas para aclarar la piel y otros. El trastorno ocurre en 2 de cada 10.000 personas aproximadamente. Puede presentarse a cualquier edad, pero es más común después de los 40 años.
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