La fibrinólisis conduce a la descomposición de los coágulos de fibrina (coágulo sanguíneo) y es causada por la acción de varias enzimas. La fibrinólisis en general se presenta continuamente para evitar que los coágulos sanguíneos que se presentan de manera natural crezcan y causen problemas. Sin embargo, la fibrinólisis se puede incrementar bajo ciertas condiciones como ejercicio intenso, oxigenación insuficiente de los tejidos, azúcar sanguíneo bajo o infecciones bacterianas. La fibrinólisis primaria se refiere a la descomposición normal de los coágulos, mientras que la fibrinólisis secundaria es la descomposición de los coágulos sanguíneos y posible sangrado anormal debido a otros trastornos médicos, medicamentos u otras causas. En algunas situaciones, puede ser necesario acelerar el proceso de fibrinólisis, como cuando se foman "coágulos" anormales en los vasos sanguíneos del corazón y causan un ataque cardíaco, se pueden suministrar enzimas fibrinolíticas sintéticas (como tPA, estreptocinasa o Retavase) para disolver el coágulo que causa el problema.
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