Es un cáncer del tejido linfoide (ganglios linfáticos, bazo y otros órganos del sistema inmune).

Los linfomas no Hodgkin varían desde enfermedades de evolución lenta hasta cánceres de progresión rápida. En la mayoría de los pacientes, la causa se desconoce, pero los linfomas se pueden desarrollar en personas inmunosuprimidas, especialmente después de un trasplante de órganos.

Los tumores se clasifican según su nivel de malignidad (agresividad) en grado bajo, grado intermedio o grado alto. El tumor de Burkitt es un ejemplo de linfoma de grado alto. Los tumores no Hodgkin ocurren con más frecuencia que el linfoma de Hodgkin y afectan con mayor frecuencia a las personas mayores de 50 años. Los grupos de alto riesgo incluyen a los receptores de trasplantes de órganos y a personas inmunosuprimidas. La incidencia es de 3 por cada 10.000 personas.