La infección sintomática crónica por VIH temprana se caracteriza por signos y síntomas típicos de la infección por VIH que nos son determinantes del SIDA. Estos síntomas por lo general no están presentes en la forma aguda o asintomática de la infección por VIH. El inicio de estas manifestaciones señala la transición de infección por VIH a enfermedad por VIH. Sin embargo, en esta etapa de la infección no se presentan las manifestaciones de inmunodeficiencia que definen al SIDA, como infecciones oportunistas y/o ciertos tipos de cáncer o un recuento de células CD4 inferior a 200. Los factores de riesgo para el VIH son: el contacto sexual con una pareja infectada en donde haya intercambio de semen o de secreciones vaginales, el uso de drogas intravenosas, la recepción de transfusiones de sangre o de sus componentes o haber nacido de una madre VIH positiva.
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