Es una enfermedad caracterizada por dolor de cabeza, fiebre e inflamación del revestimiento del cerebro (meninges) que no es causada por bacterias.

Meningitis serosa

El término "meningitis aséptica" hace referencia al caso en el que el paciente tiene síntomas de meningitis pero no se obtiene crecimiento bacteriano en el cultivo. Muchos factores diferentes pueden causar esta enfermedad incluyendo virus, hongos, tuberculosis, algunos medicamentos e infecciones cercanas al cerebro o a la médula espinal, como el absceso epidural.

Los tipos de virus coxsackie y ecovirus, dos miembros de una familia de virus llamados enterovirus, son responsables de alrededor de la mitad de los casos de meningitis aséptica, al igual que otros enterovirus y las paperas. La incidencia de estas infecciones aumenta en el verano y a principios del otoño.

Los enterovirus se propagan por contacto de la mano a la boca, por tos y en menor proporción por contacto con materia fecal. Las paperas se propagan por la tos o por contacto con secreciones respiratorias y bucales, presentando un aumento de la incidencia en la primavera.

Los virus del Herpes tipo 1 (herpes simple o labial) y tipo 2 (herpes genital) pueden causar meningitis en niños y especialmente en bebés. El virus de la rabia causa inflamación del cerebro y meninges o meningoencefalitis. Por su parte, los virus de la varicela y el VIH también pueden producir meningitis aséptica; este último especialmente poco después de la exposición (síndrome VIH agudo).

Algunos hongos y micobacterias pueden también causar meningitis aséptica, aunque con una frecuencia mucho menor, al igual que ciertos medicamentos, incluyendo antibióticos y algunos medicamentos antiinflamatorios de venta libre.

Dentro de los factores de riesgo para el desarrollo de meningitis aséptica viral se incluyen el contacto reciente con un individuo afectado por esta enfermedad, la exposición de niños en guarderías, el ser un trabajador de la salud o presentar inmunosupresión.