Es una enfermedad causada por la infestación del gusano redondo Necatoramericanus, Ancylostoma duodenale, Ancylostoma ceylenicum o Ancylostoma braziliense. Los dos primeros se presentan únicamente en los humanos y los dos últimos tipos atacan generalmente a los animales. La enfermedad afecta a más de mil millones de personas a nivel mundial, en regiones tropicales y subtropicales. En los países subdesarrollados es causa indirecta de una mortalidad infantil alta y produce otras infecciones que en condiciones normales se podrían ser superar. El riesgo de contraer la enfermedad en los países más desarrollados es muy bajo, gracias a los avances en las medidas sanitarias y el control de desechos, aunque en las áreas más pobres de estos países es más probable adquirir la parasitosis. La larva (forma inmadura del gusano) penetra a través de la piel y aparece una erupción pruriginosa llamada sarna anquilostomiásica. Luego pasa por el torrente sanguíneo a los pulmones, penetra por las vías respiratorias, llega a los bronquios y produce tos. Finalmente, después de subir por los bronquios, la persona deglute las larvas, las cuales infestan el intestino delgado, se convierten en gusanos adultos y luego son excretados en las heces. La mayoría de personas no presentan síntomas cuando los gusanos penetran en el intestino, sin embargo, la anemia por deficiencia de hierro ocasionada por la pérdida de sangre puede ser el resultado de una infectación aguda.
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