Es una infección causada por un nemátodo (Trichinella spiralis) que se adquiere al comer carne cruda o mal cocida.

La triquinosis es una enfermedad parasitaria que se origina por el consumo de carne mal cocida, frecuentemente de cerdo, la cual contiene quistes de Trichinella spiralis, un parásito puede encontrarse en la carne de animales como el cerdo, el oso, el zorro, la rata, el caballo y el león.

Es una infección frecuente a nivel mundial, pero rara vez se ve en los Estados Unidos gracias a las buenas regulaciones sobre la alimentación de animales domésticos y adecuadas inspecciones del procesamiento de las carnes.

Cuando una persona come carne de un animal infectado, los quistes de Trichinella incuban en los intestinos y crecen hasta la edad adulta, alcanzando un largo de 2 a 4 mm.

Los gusanos luego producen su descendencia que migra a través de la pared intestinal hacia el torrente sanguíneo. Estos parásitos tienden a invadir los tejidos musculares, incluyendo el corazón y el diafragma (el músculo de la respiración bajo los pulmones), y también pueden afectar los pulmones y el cerebro.

Los animales domésticos para producción de carne (cerdos), criados específicamente para el consumo, bajo los lineamientos e inspecciones del Ministerio de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), pueden considerarse seguros. Los animales salvajes, especialmente los carnívoros (consumidores de carne) y omnívoros (que comen tanto carne como plantas) deben considerarse fuentes del gusano de la triquinosis.

En los Estados Unidos se presentan aproximadamente 40 casos al año.

Dentro de los factores de riesgo se incluye el comer carne de animales de caza.