En el oeste de los Estados Unidos, el agente causal R. rickettsii es transmitido por la garrapata silvestre y en el este, por la garrapata del zorro. En el sur de los Estados Unidos, Centro y Suramérica, la infección es transmitida por otros tipos de garrapatas. A pesar del nombre de "Montañas Rocosas", los casos más recientes han sido notificados en el oeste de los Estados Unidos: en los estados de Carolina del Norte y del Sur, Virginia, Maryland, Georgia, Tennessee y el estado de Oklahoma. La mayoría de los casos se presenta en la primavera y en el verano, con un promedio de 1.000 casos denunciados por año. La mayoría de los casos son en niños. Los factores de riesgo comprenden caminatas o exposiciones recientes a las garrapatas en un área endémica.
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