La endocarditis es una infección e inflamación del revestimiento de una válvula del corazón.

La "endocarditis de cultivo negativo" es un tipo de endocarditis en la cual no se puede cultivar ningún organismo causal en una muestra de sangre. Esto a veces ocurre cuando las muestras de sangre para cultivo se toman después de haber iniciado el tratamiento con antibióticos o cuando el agente causal es un organismo con dificultad para crecer en los medios de cultivo disponibles.

Es probable que la endocarditis se presente en personas cuyas válvulas cardíacas tienen ciertos factores de predisposición a la infección; por ejemplo, las válvulas que han tenido cicatrización en la infancia a causa de una fiebre reumática o que sean congénitamente diferentes de las normales (válvula aórtica bicúspide, prolapso de la válvula mitral). Las personas con válvulas protésicas (válvulas que han sido reemplazadas quirúrgicamente) son más propensas al desarrollo de bacterias y el crecimiento de "vegetación" protésica. Otros pacientes que se encuentran en alto riesgo de endocarditis son aquellos con endocarditis o enfermedad cardíaca congénita previas. Asimismo, los usuarios de drogas intravenosas también tienen un especial riesgo de adquirir la endocarditis de cultivo negativo a causa de las jeringas contaminadas.

En los pacientes con endocarditis, usualmente hay una fuente obvia de infección, como un catéter intravascular infectado, un absceso dental o una lesión cutánea infectada, aunque en muchos pacientes no se presentan antecedentes de este problema.

Se estima que anualmente se diagnostican de 10.000 a 15.000 nuevos casos de endocarditis en los Estados Unidos.