La sífilis terciaria puede seguir a la infección inicial de la sífilis primaria después de 3 a15 años. La sífilis secundaria es la etapa que precede a la sífilis terciaria si no se trata la enfermedad primaria. En la sífilis terciaria, las espiroquetas han continuado su reproducción durante años, se acumulan paquetes de lesión en diversos tejidos como huesos, piel, tejido nervioso, corazón y arterias. A estas lesiones se las denomina gomas y son muy destructivas. Las lesiones en el sistema nervioso central generan una enfermedad neurológica llamada neurosífilis y otros trastornos que pueden comprender tabes dorsal, paresia general y atrofia óptica. Por otra parte, las lesiones del corazón, de las válvulas cardíacas y de la aorta pueden conducir a aneurismas, valvulopatía cardíaca y aortitis. La sífilis terciaria se ve con menos frecuencia hoy que en el pasado, debido a la detección temprana y al tratamiento adecuado. Su incidencia es de aproximadamente 5 casos por cada 100.000 personas al año en los Estados Unidos.
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