Es una infección de los pulmones producida por el microorganismo Pneumocystis carinii.

La neumocistosis es una neumonía causada por el Pneumocystis carinii que se encuentra ampliamente en el medio ambiente y no es un agente patógeno en individuos sanos; sin embargo, en individuos con sistemas inmunes debilitados por el cáncer, VIH/SIDA, trasplante de órganos o médula ósea, al igual que individuos que reciben corticosteroides de manera crónica u otros medicamentos que afecten el sistema inmune, el Pneumocystis carinii puede llevar a que se presente infección pulmonar.

Los individuos con SIDA avanzado son de particular interés, ya que la PCP era una infección relativamente rara antes de la aparición de la epidemia de SIDA. Antes del uso de antibióticos preventivos, hasta el 70% de los individuos en los Estados Unidos con SIDA avanzado desarrollaron PCP.

La PCP en el escenario del SIDA generalmente se presenta con un curso más indolente: algunas semanas de tos, fiebres y dificultad respiratoria progresiva, en especial con esfuerzo. En los individuos con PCP que no tienen SIDA generalmente, la enfermedad se presenta en un período más corto y es más aguda.