Es una enfermedad que causa inflamación y lesión de los huesos y el cartílago de la base del cráneo y es ocasionada por la diseminación de la infección del oído externo (otitis externa).

• Maligna = dañina e invasiva
• Otitis = infección e inflamación del oído
• Externa = de afuera

La otitis externa, también llamada oído de nadador, es una infección del oído que ocurre en la parte de afuera del oído. La otitis externa maligna se considera una complicación poco común, tanto de la otitis externa aguda como de la otitis externa crónica. Los pacientes diabéticos y aquellos cuyo sistema inmune ha sido afectado por enfermedades o medicamentos son especialmente sensibles a esta infección.

La otitis externa, causada frecuentemente por bacterias difíciles de combatir como las pseudomonas, se disemina desde el piso del conducto auditivo hacia los tejidos adyacentes y los huesos de la base del cráneo. Los huesos se pueden deteriorar o destruir debido a la infección resultante y a la inflamación. La infección puede propagarse todavía más y afectar los nervios craneanos, el cerebro u otras partes del cuerpo.