Los senos paranasales son aberturas localizadas en los huesos que circundan la nariz y existen 4 pares de ellos unidos a la cavidad nasal por pequeñas aberturas. Normalmente el aire entra y sale a través de los senos paranasales y los líquidos y la mucosidad drenan desde estos hacia la nariz. La sinusitis se presenta cuando hay infección o inflamación debido a alergias en uno o más de los senos paranasales. La sinusitis aguda se asocia frecuentemente con infecciones respiratorias de las vías superiores, ya que la inflamación de los conductos nasales evita el drenaje de líquido de los senos paranasales, lo que permite que se presente su infección. Una desviación del tabique nasal o cualquier otra obstrucción de la nariz puede también provocar la acumulación de líquido en uno de los senos, ocasionando así una sinusitis crónica. Las infecciones dentales, tales como abscesos dentales, se pueden diseminar al seno paranasal e infectarlo directamente. La sinusitis crónica es una condición mucho menos común que la sinusitis aguda. Cuando esta enfermedad es recurrente o dura largo tiempo, se clasifica como sinusitis crónica. Mientras la sinusitis aguda generalmente es causada por la infección con un único tipo de bacteria o virus, la sinusitis crónica generalmente es producida por alergias o por infección con una mezcla de diferentes tipos de bacterias. La sinusitis crónica puede tener síntomas menos severos que la aguda, pero puede ocasionar lesión y destrucción de los tejidos de los senos paranasales. La sinusitis crónica puede manifestarse espontáneamente o después de algunas infecciones respiratorias como los resfriados. La alergia a la especie de hongo Aspergillus parece producir una forma de sinusitis crónica particularmente difícil de tratar.
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