Es una forma de neuropatía periférica (disfunción nerviosa por fuera del sistema nervioso central) que afecta el movimiento y/o sensibilidad de la mano, causada por daño a la porción distal del nervio mediano.

Neuropatía del nervio mediano distal; síndrome del túnel carpiano

La disfunción de un solo grupo de nervios, como el nervio mediano distal, se clasifica como mononeuropatía, la cual implica un daño al nervio por causa local, aunque ocasionalmente los trastornos sistémicos pueden causar daño al nervio en forma aislada (tal como el daño que se presenta con la mononeuritis múltiple).

Las causas son lesiones por trauma directo, compresión o inflamación. La compresión involucra una presión en el lugar donde el nervio pasa a través de una estructura estrecha. Las fracturas de muñeca pueden lesionar el nervio mediano o pueden presentar un riesgo de compresión del nervio posteriormente.

El nervio puede ser comprimido en la muñeca debido a tendinitis, artritis, o condiciones que afectan el tejido conectivo o causan depósitos en los tejidos (tal como mieloma múltiple, embarazo, acromegalia e hipotiroidismo). Estos factores mecánicos pueden causar enfermedad del nervio, bloqueando el flujo de sangre a esa área.

En algunos casos, la causa no es identificable.

El síndrome del túnel carpiano, otra forma de disfunción del nervio mediano, es una de las neuropatías periféricas localizadas más comunes y puede estar asociado con compresión del nervio después de una presión prolongada o repetida sobre el área de la muñeca, tal como puede ocurrir con movimientos repetitivos de la muñeca, como los que se realizan al teclear o escribir en un computador. Ésta es una lesión ocupacional o recreacional bastante común.