La epilepsia es un trastorno que involucra convulsiones repetidas de algún tipo. Las convulsiones ("ataques") son episodios de alteración de la función cerebral que producen cambios en la atención o el comportamiento y se producen por una excitación eléctrica anómala del cerebro. En algunas ocasiones, las convulsiones se relacionan con una condición temporal, como exposición a drogas, supresión de algunos medicamentos o niveles anormales de sodio o glucosa en la sangre. En estos casos, es posible que las convulsiones repetidas no recurran una vez que se corrija el problema subyacente. En otros casos, la lesión cerebral (p. ej. apoplejía o lesión en la cabeza) hace que el cerebro se vuelva excitable de manera anormal. En algunas personas, una anomalía hereditaria afecta las neuronas del cerebro, lo que conduce a convulsiones. En algunos casos no se puede identificar una causa. Algunas de las causas más comunes de las convulsiones son: - Idiopática (de causa no identificable)
- generalmente comienza entre los 5 y los 20 años de edad
- se puede presentar a cualquier edad
- no se presentan otras anomalías neurológicas
- a menudo, se presentan antecedentes familiares de epilepsia o convulsiones
- Condiciones de desarrollo o genéticas presentes al nacimiento o lesiones perinatales, en cuyo caso las convulsiones generalmente comienzan en la infancia
- Anomalías metabólicas
- pueden afectar a personas de cualquier edad
- complicaciones de diabetes mellitus
- desequilibrios electrolíticos
- insuficiencia renal, uremia (acumulación tóxica de residuos)
- deficiencias nutricionales
- fenilcetonuria (PKU); en pocas ocasiones puede causar convulsiones en bebés
- otras enfermedades metabólicas tales como error metabólico congénito
- consumo de cocaína, anfetaminas, alcohol u otras drogas recreativas
- síndrome de abstinencia de alcohol
- síndrome de abstinencia de drogas, particularmente barbitúricos y benzodiazepinas
- Lesión cerebral
- puede afectar a cualquier edad, la incidencia más alta se presenta en adultos jóvenes
- es más probable que se presente si las membranas cerebrales están dañadas
- las convulsiones generalmente comienzan dentro de los dos años después de la lesión
- convulsiones tempranas (dentro de las dos semanas después de la lesión), que no necesariamente indican que se desarrollarán convulsiones crónicas (epilepsia)
- Tumores y lesiones cerebrales que ocupen espacio (como hematomas)
- pueden afectar en cualquier edad, pero es más común después de los 30 años de edad
- inicialmente son más comunes las convulsiones parciales (focales)
- puede evolucionar a convulsión tónico-clónica generalizada
- Trastornos que afecten los vasos sanguíneos (accidente cerebrovascular y AIT)
- es la causa más común de las convulsiones después de los sesenta años de edad
- Trastornos degenerativos (demencia senil de tipo Alzheimer o síndromes orgánicos cerebrales similares)
- en la mayoría, afecta a los ancianos
- Infecciones
- pueden afectar a todas edades
- pueden ser una causa reversible de las convulsiones
- las infecciones cerebrales como meningitis y encefalitis pueden producir convulsiones
- absceso cerebral
- infecciones severas agudas de cualquier parte del cuerpo
- infecciones crónicas (como la neurosífilis)
- complicaciones del SIDA u otros trastornos inmunes
El trastorno convulsivo afecta a cerca del 0,5% de la población; del 1,5 al 5,0% de la población puede presentar una convulsión en su vida. La epilepsia puede afectar a personas de cualquier edad. Entre los factores de riesgo se encuentran antecedentes familiares de epilepsia, lesión de la cabeza u otra condición que produzca daño al cerebro. Los siguientes factores pueden presentar un riesgo de empeorar las convulsiones en una persona con un trastorno convulsivo bien controlado con anterioridad: - Embarazo
- Falta de sueño
- Pasar por alto dosis de los medicamentos para la epilepsia
- Consumo de alcohol u otras drogas
- Ciertos medicamentos de prescripción
- Enfermedad
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